녹내장은 안압 상승을 포함한 여러 요인으로 시신경이 손상되어 시야장애가 발생하는 진행성 질환이다. 이 질병은 적절한 치료를 받지 못하면 시신경 손상이 계속 진행되어 실명으로 이어질 수 있는 심각한 상태로 이어질 수 있다.
녹내장의 특징과 초기 증상
강동경희대병원 안과 교수인 강자헌 교수는 녹내장이 대부분 주변부 시야결손으로 시작돼 중심으로 진행되기 때문에 초기에는 환자 스스로 증상을 느끼기 어렵다고 설명한다.
따라서 병원을 찾았을 때는 이미 시야결손이 상당이 진행된 경우가 많아 조기진단이 매우 중요하다고 강조한다.
녹내장 환자 증가 추세
한편, 국내에서는 녹내장 환자가 계속해서 증가하고 있는 추세다. 건강보험심사평가원 국민관심질병 자료에 따르면 지난 5년 사이 녹내장으로 인해 병원을 찾는 환자 수가 20% 이상 증가했다.
강 교수는 이를 급속한 고령화와 환자의 관심 증가, 녹내장 진단 장비 발달, 건강검진 증가 등에 기인한 것으로 설명한다.
녹내장의 주요 원인과 진단
녹내장의 주요 원인은 안압이다.
안압이 높아지면 시신경을 손상시켜 결국에는 실명으로 이어질 수 있다. 안압 외에도 연령, 혈액순환 저하, 녹내장 가족력, 근시, 얇은 각막 등이 녹내장의 발생에 영향을 미친다. 녹내장 진단에는 안압측정검사, 안저검사, 빛간섭단층촬영검사, 시야검사 등이 필수적으로 시행된다.
녹내장의 종류와 특징
녹내장은 방수유출 저하 기전에 따라 개방각녹내장과 폐쇄각녹내장으로 나뉜다.
우리나라에서는 정상안압녹내장이 가장 흔하며 안압이 높지 않아 동반 증상이 뒤늦게 나타날 수 있다. 따라서 조기진단이 더욱 중요하다.
녹내장 예방과 조기진단의 중요성
녹내장은 빨리 조기에 진단하고 적절한 치료를 시작하는 것이 시신경 손상을 막는 최선의 방법이다.
특히 안과에 내원하여 정밀진단을 받아 녹내장의 위험이 높을 경우 조기에 대응하는 것이 중요하다. 녹내장에 대한 이해와 예방책은 눈 건강을 지키는 첫걸음일 것이다.
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