강남 지하철 킹스네이크 발견

지난 8월 서울 광진구 화양동에 검은색 킹스네이크가 나타났다. 킹스네이크는 주로 북아메리카에 서식하는 뱀인데 국내에서도 키우는 사람이 늘자 주택가 한가운데에서 발견된 것이다. 같은 달 경기 성남시에서는 '사바나 왕도마뱀'으로도 불리는 아프리카산 사바나 모니터 도마뱀이 출현했다. 역시 반려동물로 인기 있는 종이다.

킹스네이크는 구조 이후 곧 입양되면서 보호가 종료됐지만 사바나 모니터 도마뱀은 멸종위기에 처한 야생 동·식물종의 국제거래에 관한 협약(CITES)상 2급 보호종이라 국립생태원으로 보내졌다.

지난 6년간 야생이나 길거리 등에서 구조된 동물이 두 배 이상 증가한 것으로 나타났다. 특히 국가 간 동물 거래가 늘고 반려동물 시장이 성장하면서 유기된 외래 희귀종 발견 사례도 늘었다. 생태계 교란이나 감염병 확산을 막기 위한 대책이 필요하다는 지적이 나온다.

2일 국회 환경노동위원회 소속 임이자 국민의힘 의원이 환경부에서 받은 자료에 따르면 2017년부터 올해 8월까지 구조된 동물은 10만1,195마리였다. 구조 동물은 2017년 9,830마리에서 지난해에는 2만161마리로 불어났다.

킹스네이크

구조된 동물의 종류도 다양해졌다. 2017년에는 259종이었으나 지난해에는 317종으로 약 22% 증가했다. 가장 많이 구조된 종은 고라니(1만424마리)였고 이어 멧비둘기(5,234마리) 너구리(5,006마리) 집비둘기(4,826마리) 까치(4,116마리) 순이었다.

외래종 발견 사례도 크게 늘었다. 최근 5년간 국내 자연환경에서 처음 확인된 외래종은 20종에 이른다. 곤충 11종, 파충류 4종, 거미류·어류·포유류·복족류·가재류가 각 1종이다. 이들 중 상당수가 주거지 공원이나 아파트 단지 등에서 발견돼 반려동물로 키우다 유기됐을 가능성도 있다.

임이자 의원은 "희귀종 사육에 대한 호기심이 국내 생태계 위협으로 이어질 우려가 있다"며 "불법 유기에 대한 단속 및 제재 강화와 함께 외래종의 생태계 영향에 대한 연구를 통해 대응책을 마련해야 한다"고 밝혔다.