눈이 갑자기 아프면 이것 의심해야 한다?

개기일식이 끝난 8일(현지시간)을 기점으로 미국에서 '눈이 아프다(eyes hurt)'라는 구글 검색이 늘고 있어 관심이 쏠린다. 앞서 의료계 및 천문학자들은 "맨눈으로 일식을 보지 말라"며 거듭 당부한 바 있다.

 

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구글은 '구글 트렌드'를 통해 포털 사이트 검색량을 추적하는 서비스를 제공한다. 미국에선 일식이 일어난 8일 오전을 기준으로 갑작스럽게 '눈이 아프다'라는 검색이 늘었다.

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8일(현지시간) 미국 뉴욕 맨해튼 센트럴파크에서 사람들이 부분일식 현상을 바라보고 있다. [이미지출처=연합뉴스]

연관 검색어도 "일식 후 눈이 아프다", "일식을 본 뒤 내 눈이 아파졌다" 등 일식과 관련된 내용이다. 맨눈으로 일식을 본 일부 미국인들이 갑작스러운 안구 고통을 호소하고 있는 것으로 유추할 수 있다.

 

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이날 일어난 개기 일식은 달그림자가 태양을 완전히 가리면서 벌어진 것이다. 이 때문에 미국에서 대낮 하늘이 순간적으로 어두워졌지만, 태양이 방출하는 복사에너지가 줄어들었다는 뜻은 절대 아니다. 평소 태양을 육안으로 보면 안 되듯이, 개기일식도 반드시 관측용 보호 장비를 착용하고 관람해야 한다.

미국 내 '안구 통증' 검색어는 개기일식을 기점으로 치솟았다가 잠잠해졌다. [이미지출처=구글 트렌드]

우리의 눈은 생각보다 열에 취약한 신체 부위다. 특히 자외선에 직접적으로 노출될 경우 '각막 화상'으로 이어질 우려가 있다. 가벼운 화상은 각막상피가 서서히 재생돼 통증이 완화하겠지만, 상피보다 더 깊숙한 각막 기질층까지 열로 파괴되면 각종 후유증, 혹은 영구적인 시력 저하를 초래할 수 있다.

일식도 반드시 보호 장비를 착용하고 봐야 한다. [이미지출처=연합뉴스]

앞서 미국 의료계 및 천문학자들도 맨눈으로 태양을 바라보지 말 것을 거듭 당부한 바 있다. 특히 미국천문학회는 직접 성명을 내고 "위조 및 가짜 관측 안경이 시장에 판매되고 있으니 주의하라"며 전하기도 했다. 알리, 테무 등 일부 전자상거래 애플리케이션(앱)은 중국산 저가 위조품 관측 안경을 판매한 것으로 알려졌다.

한편 북미 개기일식은 이날 멕시코 서해안부에서 시작해 미국 텍사스주부터 동북부 메인주 등 13개주를 가로질러 캐나다로 떠났다. 개기일식은 단 4분가량 진행됐지만, 짤막한 우주쇼를 보기 위해 수백만명의 미국인들이 '대륙 대이동'을 감행했다.